Amerika, in den 20er Jahren: der Weltkrieg ist vorbei, die Wall Street boomt und das Land verändert sich. Eine andere Welt befindet sich in Atlantic City, wo die klassischen Regeln nicht gelten und der berühmte Boardwalk von Hotels, Nachtclubs und Vergnügungsstätten jeglicher Art gesäumt wird. Enoch „Nucky“ Thompson (Steve Buscemi) ist der König dieses Imperiums, Politiker und Gangster zu gleichen Teilen und ein mächtiger Strippenzieher. Er kontrolliert das Geschäft mit dem illegalen Alkohol, weiß sein Bruder Elias (Shea Whigham), der der lokale Sheriff ist, auf seiner Seite und macht Deals mit Gangstergrößen wie Arnold Rothstein (Michael Stuhlbarg) oder Al Capone (Stephen Graham). Doch als sein einstiger Protégé und Fahrer Jimmy Darmody (Michael Pitt) aus dem Krieg heimkehrt, verändert sich auch Nuckys Welt. Denn Jimmy will in der Organisation aufsteigen und das schnell. Als Blut vergossen wird, führt dies FBI-Agent Van Alden (Michael Shannon) in die Stadt.